Um dos primeiros animais que deu origem à linhagem que levou aos dinossauros e às aves não era maior que um labrador, caminhava sobre quatro patas e se alimentava de outros bichos. A descoberta, publicada na revista científica Nature, descreve o Teleocrater rhadinus, criatura que media entre dois e três metros de comprimento e vivia na região onde hoje é o sul da Tanzânia, há 245 milhões de anos.
A descrição dos fósseis, que foram vistos pela primeira vez nos anos 1930, contraria o aspecto que os cientistas acreditavam que teria o ancestral dos dinossauros e das aves. Até então, imaginava-se que ele andaria sobre duas patas, ao contrário do Teleocrater, que caminha sobre quatro. Apesar de o animal descrito recentemente não ser o que deu origem à linhagem, e sim um “primo mais velho”, a descoberta dá pistas importantes aos cientistas sobre como seria o ancestral original, o que ele comia, como ele se locomovia e como se comportava. Para os pesquisadores, isso é um grande passo para a compreensão da evolução dos vertebrados em geral.
“A descoberta do Teleocrater altera fundamentalmente nossas ideias sobre a história e evolução dos parentes mais antigos dos dinossauros. Ela também levanta muito mais perguntas do que respostas” disse Sterling Nesbitt, professor de geociências do Instituto Politécnico e Universidade Estadual da Virgínia, nos Estados Unidos e um dos autores do estudo, em comunicado.
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Sterling Nesbitt (esquerda) e Christian Sidor (direita) escavando os restos de Teleocrater rhadinus em 2015 (Roger Smith/Divulgação) |
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Nova árvore genealógica dos ancestrais dos dinossauros e das aves (Sterling Nesbitt/Divulgação) |
Para Judy Skog, diretora do National Science Foundation (NSF) dos Estados Unidos, que não participou do estudo, a descrição do Teleocrater traz à tona a distribuição e diversidade dos antepassados desses grupos de animais. “As origens dos dinossauros devem ser reexaminadas agora que nós sabemos mais sobre a história complexa e os traços destes antepassados”, disse, em comunicado.
Tanto os fósseis do Teleocrater, como de outros primos dos dinossauros recém-descobertos, evidenciam que estes animais estavam espalhados pelo globo, em regiões onde hoje são Brasil, Índia e Rússia. Apesar do parentesco, todos esses animais existiram e foram extintos há cerca de 230 milhões de anos, antes de surgirem os dinossauros de que temos registro atualmente. Agora, os cientistas irão investigar como estes primos distantes evoluíram e se essas mudanças foram impulsionadas pelo ambiente em que estavam.
Fonte: Veja
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